Понимают ли кошки человеческую речь
Кошачье равнодушие давно стало поводом для шуток. В отличие от собак, которые бурно реагируют на каждое слово хозяина, кошка часто сидит с таким видом, будто человеческая речь для нее — не более чем фоновый шум. Однако исследования последних лет заставляют пересмотреть это представление. Ученые выяснили, что кошки не просто слышат нас, но и довольно тонко анализируют звучащую речь.
Первое, что необходимо понять: кошка точно знает свое имя. Группа японских ученых под руководством Ацуко Сайто из Университета Софии провела серию экспериментов, в которых кошкам проигрывали записи с перечислением нескольких слов, а затем произносили их кличку. Животные заметно оживлялись, услышав собственное имя: они поворачивали голову, двигали ушами или хвостом. На другие слова, даже очень похожие по звучанию, такой реакции не было. Исследователи, правда, предостерегают от поспешных выводов: кошка реагирует не потому, что понимает смысл имени как обозначение самой себя. Скорее, она усвоила, что за этим конкретным звуком обычно следует что-то важное — еда, ласка, игра или, напротив, визит к ветеринару. Иными словами, это результат обучения, а не осознания собственной идентичности.
Гораздо более впечатляющие результаты принесло исследование 2024 года, опубликованное в журнале Scientific Reports. Группа ученых из Токийского университета решила проверить, способны ли кошки связывать слова с объектами, то есть формировать простейшие ассоциации между звуком и изображением. Для этого они разработали эксперимент, который ранее использовался для оценки языкового развития человеческих младенцев.
Тридцати одной взрослой домашней кошке показывали на экране ноутбука два анимированных изображения. Одновременно с этим звучала запись голоса хозяина, который произносил придуманное слово — например, «парумо» для картинки с единорогом и «керару» для изображения солнца. Каждое сочетание повторялось несколько раз в течение девяти секунд. Когда кошка начинала скучать и отводила взгляд, эксперимент переходил в следующую фазу: после короткого перерыва картинки показывали снова, но в половине случаев слово намеренно путали.
Результат поразил даже самих исследователей. Услышав несоответствие, кошки в среднем на 33 процента дольше задерживали взгляд на экране, а у некоторых даже расширялись зрачки. Это поведение интерпретируется как замешательство: животное заметило ошибку и пытается понять, что изменилось. Еще удивительнее скорость обучения. Большинству кошек потребовалось всего два девятисекундных урока, чтобы запомнить связь между словом и картинкой. Для сравнения: четырнадцатимесячным младенцам в аналогичном тесте нужно в среднем четыре пятнадцатисекундных занятия, причем с большим количеством повторений.
Важный нюанс состоит в том, что кошек в этом эксперименте никто не дрессировал и не поощрял едой. Они просто слушали и смотрели. Сами исследователи предположили, что кошки пассивно усваивают человеческий язык, просто находясь рядом с нами и наблюдая за повседневным общением.
Другой аспект кошачьего восприятия речи касается интонации. Исследование, проведенное в Университете Париж Нантер и опубликованное в журнале Animal Cognition, показало, что кошки прекрасно различают, когда говорят с ними, а когда — с другим взрослым человеком. Хозяева общаются с питомцами особым голосом — более высоким, мягким, с характерной напевной интонацией, похожей на ту, что люди используют в разговоре с маленькими детьми. Когда кошка слышит такую речь от своего владельца, она реагирует заметным оживлением: поворачивает голову, шевелит ушами, прерывает текущее занятие. Если же тот же текст произносится обычным, «человеческим» тоном, или если «кошачий» голос использует незнакомец, животное чаще всего не проявляет интереса. Это означает, что кошка воспринимает обращенную к ней речь как сигнал, адресованный лично ей, и связывает его с конкретным человеком, с которым у нее сложились отношения.
Любопытно, что эта чувствительность к интонации неодинакова у разных кошек. Исследователи из Техасского технологического университета обнаружили, что реакция на голос хозяина во многом зависит от стиля привязанности, который сформировался у животного. Кошки с надежным типом привязанности активно идут на контакт и внимательны к речи владельца. Тревожные кошки реагируют нервно и быстро утомляются. Избегающие остаются внешне безучастными, хотя это не означает, что они ничего не слышат.
Чего кошки точно не делают — так это не понимают речь на уровне значений слов в том смысле, в каком это доступно человеку. По разным оценкам, кошка может узнавать от двадцати до пятидесяти слов, и все они связаны с конкретными ситуациями: кличка, обозначение еды, приглашение к игре, запрещающая команда. Но это не язык в человеческом понимании, а система усвоенных звуковых сигналов.
Показательно и другое исследование, проведенное в 2024 году на широкой выборке кошачьих, включая не только домашних кошек, но и их диких сородичей. Оно показало, что способность различать человеческие голоса связана не столько с одомашниванием как таковым, сколько с теснотой контакта с конкретными людьми. Даже тигры и гепарды, выращенные человеком, реагируют на знакомый голос более активно, чем на незнакомый. Иными словами, кошка слушает не просто человека вообще, а своего человека.
Итог этих открытий формулируется просто, хотя и несколько неожиданно для тех, кто привык считать кошку высокомерным и необщительным существом. Кошки действительно слушают нас и многое понимают — в тех пределах, которые заданы их биологией и опытом. Они знают свои имена, различают обращенную к ним речь, связывают часто повторяющиеся слова с конкретными действиями и способны улавливать простейшие ассоциации между звуками и объектами. Если кошка не реагирует на ваш зов, это не значит, что она не услышала или не поняла. Гораздо вероятнее, что она просто не считает нужным отвечать прямо сейчас.